Sejad Salihović nije samo bivši reprezentativac – on je simbol jedne zlatne ere bosanskohercegovačkog fudbala u kojoj su Zmajevi po prvi put izborili plasman na Svjetsko prvenstvo. Njegova ljevica bila je oružje koje je često odlučivalo utakmice, a borbenost i emocija s kojom je nosio dres Bosne i Hercegovine ostali su duboko urezani u sjećanje navijača.

Danas, gotovo deceniju nakon oproštaja od nacionalnog tima, Salihović se vraća – ali u novoj ulozi. Kao pomoćnik selektora U21 reprezentacije BiH Branislava Krunića spreman je staviti svoje iskustvo u službu nove generacije fudbalskih nada.

Prva ideja o njegovom angažmanu u stručnom štabu pojavila se sasvim spontano, tokom jednog od posljednjih okupljanja A selekcije. Tada je, kako kaže, prvi put ozbiljnije razgovarao s predsjednikom NSBiH Vicom Zeljkovićem.

– Prije nekoliko mjeseci sa predsjednikom Zeljkovićem sam otvoreno razgovarao o brojnim temama. Razmijenili smo mišljenja, rekao sam kako ja vidim stvari iz svog ugla… Tako se, spontano, sedmicu dana kasnije otvorila i mogućnost da budem trener. Meni je to čast i zadovoljstvo – kaže Salihović na početku razgovora za Reprezentacija.ba portal.

Nije mu nepoznato kako izgleda rad u trenerskom sektoru. Prve korake u toj ulozi napravio je u Njemačkoj, tamo gdje je ostavio najdublji trag kao igrač – u Hoffenheimu.

– Prvi trenerski posao sam imao u Hoffenheimu. Bilo je to 2020. godine, u kadetskoj selekciji. Zatim sam dvije godine radio i u drugom timu, pa kao skaut. Ranije sam odlučio da ću ostati u fudbalu i uživao sam u svakoj toj ulozi. Sada, ova uloga u reprezentaciji svakako da je posebna za mene. U istoj toj selekciji do 21 godine i ja sam osjetio kako je to nositi dres svoje domovine. I danas pamtim brojne utakmice i igrače s kojima sam tada igrao. Sve to nosim sa sobom – prisjeća se.

Selekciju sada predvodi Branislav Krunić, nekadašnji Salihovićev saigrač iz A reprezentacije. Njihovo poznanstvo traje godinama, a sada ga prenose u stručni štab.

– Selektora Krunića poznajem dugo. Bili smo zajedno na terenu kada sam debitovao za A tim protiv Grčke 2007. godine. Sada sarađujemo u drugom kontekstu, ali cilj je isti – pomoći reprezentaciji. Vjerujem da ćemo dobro funkcionisati kao tim.

Trenutna pažnja usmjerena je na predstojeće kvalifikacione utakmice, a prvi ispit dolazi već protiv Izraela. Salihović je počeo s analizom protivnika.

– Prvi ispit je Izrael. Jučer sam ih malo analizirao – nisu loši uopšte. Mlada reprezentacija ima potencijal, ali potrebno je to pokazati na terenu, u utakmicama koje dolaze – kaže.

Kao neko ko je prošao kroz sve reprezentativne selekcije, od omladinskih do A tima, Salihović dobro zna koliko je važno da mladi igrači osjete povjerenje, kontinuitet i jasnu podršku. Upravo tu vidi svoju ulogu.

– Najsretniji bih bio da što više njih kasnije bude “prekomandovano” u seniore, kao što sam i ja svojevremeno. Ja sam tu da im pomognem koliko god mogu. O fudbalu znam dosta, igrao sam na visokom nivou, a želja mi je sve što sam naučio da kroz razgovore i savjete prenesem na njih. I najvažnije je da mi svakako vjeruju – poručuje bivši Zmaj.

U vremenu kada fudbalski putevi često vode daleko od domovine, priča Sejada Salihovića podsjeća nas koliko vrijedi ostati povezan s korijenima. Njegov povratak u reprezentativni sistem, sada s klupe, pokazuje da strast prema dresu Bosne i Hercegovine ne prestaje s posljednjim odigranim minutama. Naprotiv – pretvara se u želju da se generacijama koje dolaze prenese ono najvrijednije: znanje, iskustvo i ljubav prema igri.

(Reprezentacija.ba)